Deasupra unei imense faleze, la 32 de kilometri sud-vest de Madaba, in Iordania, o fortareata ridicata acum 2.000 de ani, si-a dezvaluit un alt secret. Palatul fortificat din Machaerus, ridicat in anul 90 i.Hr. de regele Alexandre Jannaeus, apoi distrus in anul 57 i.Hr. de un general roman, apartine astazi posteritatii datorita lui Irod cel Mare, regele Iudeei, care in jurul anului 30 i.Hr. l-a facut resedinta sa.
Pentru arheologi, situl constituie o mina de informatii. Ei sapa deja de decenii in cetatea care are vedere catre Marea Moarta si se deschide catre Est, pe drumurile din Arabia si Orient.
Cu multa rabdare, ei au scos la iveala o curte de aproape 650 de metri patrati, marginita de un pridvor. Intr-un colt al acestui spatiu, o nisa semi-circulara: un spatiu pentru un tron, poate cel al lui Irod sau al fiului sau Irod Antipa, asa cum povesteste arheologul Gys Voros pentru cotidianul oisraelian Haaretz.
Daca ipotezele vor fi confirmate, descoperirea ar capata un sens foarte special caci in aceasta citadela au avut loc mai multe episoade majore din Biblie.
In istoria incompleta a dinastiei lui Irod, relatarile istoriografului roman din secolul I, Flavius Josephus, sunt printre cele mai importante. Potrivit acestuia, in centrul acestei fortarete Irod Antipa, unul dintre mostenitorii lui Irod cel Mare, l-ar fi inchis si executat pe Ioan Botezatorul. Datarea acestui episod variaza. Unii estimeaza ca arestarea ar fi avut loc in anul 27 sau 28, altii dateaza episodul in anii 30, 33 sau 35.
Desi cercetarile arheologice ale curtii regale din Machaerus au inceput in 1980, zona tronului nu a fost niciodata explorata. Datorita sapaturilor recente conduse de echipa lui Gyz Voros noile vestigii au putut fi descoperite. Cercetatorii au gasit in sit aproape 53 de bucati de ceramica folosite pentru scriere cu inscriptii aramaice, evreiesti, grecesti si latine, precum si mai mult de 10.000 de piese in ceramica, recipiente de bucatarie, borcane de depozitare si mai multe amfore.