Colonizarea planetei Marte ar putea implica modificarea genetica a colonistilor

Misiunile cu echipaj uman pe Marte, pe care NASA doreste sa le inceapa in deceniul 4 al acestui secol, vor fi extrem de dificile pentru astronauti, care vor fi expusi la niveluri ridicate ale radiatiilor, la pierderea densitatii osoase si a masei musculare in conditiile unei perioade lungi, petrecuta in microgravitatie si altele, iar o astfel de misiune va dura cativa ani, conform Space.com.

Acesti pionieri vor putea insa sa se intoarca pe Terra intr-o forma fizica relativ buna, conform NASA. Povestea va fi insa diferita pentru cei care vor alege sa ramana pe Marte pentru a pune bazele unei colonii umane permanente. Acesti colonisti vor dori sa se confrunte cu cat mai putine probleme de sanatate pe Planeta Rosie, iar pentru acest lucru ar putea fi nevoie de mici "reglaje" in bagajul genetic specific speciei umane, conform expertilor.

Ingineria genetica si alte tehnologii avansate "ar putea fi folosite daca oamenii vor dori sa traiasca, sa munceasca, sa-si intemeieze familii si sa prospere la suprafata lui Marte", a declarat Kennda Lynch, astrobiolog si geomicrobiolog din cadrul Lunar and Planetary Institute din Houston, in cadrul unui webinar desfasurat la 12 mai si organizat de Academia de stiinte din New York sub titlul "Alienating Mars: Challenges of Space Colonization".

"Atunci, astfel de tehnologii ar putea deveni critice sau necesare", a adaugat ea.

Imbunatatirea genetica ar putea sa nu mai fie ceva despre care citim doar in romanele SF. Spre exemplu, oamenii de stiinta au inserat deja gene prelevate de la tardigrade - animale microscopice celebre pentru capacitatea lor de a rezista in medii ostile, inclusiv in spatiul cosmic - in celule umane, in experimente de laborator. Aceste celule modificate genetic au prezentat o mai mare rezistenta la radiatii decat celulele umane nemodificate genetic, a explicat un alt participant la webinar, Christopher Mason, genetician la Weill Cornell Medicine, facultatea de medicina a Universitatii Cornell, din New York.

NASA si alte agentii spatiale adopta deja masuri pentru a-si proteja astronautii prin izolarea incintelor spatiale impotriva radiatiilor si prin apelul la farmacologie. Din acest punct de vedere, nu este ceva diferit daca se pune si problema protejarii genetice a calatorilor spatiali, in conditiile in care astfel de mutatii se vor dovedi a fi sugure, conform lui Mason.

Tardigradele si microbii "extremofili", asa cum este bacteria Deinococcus radiodurans, care este foarte rezistenta la radiatii, "reprezinta un extraordinar si practic natural rezervor de trasaturi genetice uluitoare si de talente in biologie", a adaugat Mason, care a studiat efectele pe termen lung ale zborurilor cosmice pe astronautul NASA Scott Kelly - care a petrecut aproape 1 an pe Statia Spatiala Internationala in 2015 - 2016. "Poate ca vom folosi cateva astfel de trasaturi", a mai sustinut el.

Cultivarea unor astfel de noi trasaturi genetice ar putea ca intr-o buna zi sa-i ajute pe astronauti sa calatoreasca si dincolo de Marte, catre locatii cosmice mai indepartate, mai exotice si mai periculoase. Spre exemplu, deocamdata nici nu se pune problema unei misiuni cu echipaj uman spre Europa, luna lui Jupiter, care ascunde un vast ocean planetar sub crusta de gheata de la suprafata. Pe langa faptul ca este un loc extrem de rece, Europa se afla pe o orbita ce strabate puternicele centuri de radiatii ale lui Jupiter.

"Daca vom ajunge vreodata acolo, acestea sunt cazurile in care corpul uman ar fi complet prajit de nivelurile ridicate de radiatii. Acolo te asteapta moartea sigura daca nu faci ceva, daca nu te dotezi cu fiecare tip de scut antiradiatii posibil", conform lui Mason.

Ingineria genetica ne permite sa luam in considerare posibilitatea de a trimite astronauti pe Europa, care este considerata una dintre cele mai interesante locatii din Sistemul Solar din perspectiva existentei vietii - explorarea acestui satelit jovian reprezinta o prioritate pentru programul de explorare robotica al NASA. La jumatatea acestui deceniu NASA va lansa misiunea Europa Clipper, care va evalua posibilitatea ca pe Europa sa existe viata, iar Congresul american i-a solicitat agentiei spatiale sa dezvolte si un modul de asolizare la suprafata acestei luni.

De asemenea, ingineria genetica nu va fi restrictionata doar in folosul pionierilor care vor infiinta colonii pe alte planete. Progrese recente in domeniul biologiei sintetice lasa sa se intrevada un viitor in care "microbii modificati" ii vor ajuta pe colonisti sa se stabileasca pe Marte, precizeaza si Lynch.

"Acestea sunt unele dintre lucrurile pe care le putem face pentru a ne ajuta sa construim noi habitaturi. Numerosi cercetatori studiaza acum aceste lucruri pentru a ne ajuta sa ajungem pe Marte", a adaugat Kennda Lynch.

Unii cercetatori au sugerat chiar folosirea unor microbi modificati genetic pentru a terraforma planeta Marte si a o transforma intr-o lume mult mai confortabila pentru oameni. Aceasta posibilitate ridica, in mod evident, mari intrebari de ordin etic, in special pentru ca Marte ar fi putut fi o planeta vie in trecutul sau indepartat si nu este deocamdata clar daca in prezent exista sau nu viata microbiologica pe aceasta planeta, in acumularile de apa din subteran.

Majoritatea astrobiologilor sunt insa impotriva terraformarii lui Marte, sustinand ca nu vor sa modifice in mod radical un posibil ecosistem nativ acestei planete. Ar fi ceva deopotriva lipsit de etica si cu un profund caracter anti-stiintific, avertizeaza Lynch. Pana la urma, poate principalul motiv pentru care mergem pe Marte este acela de a determina daca, in acest colt de Univers, viata a aparut doar pe Pamant.

Vezi si Ideea unei misiuni umane pe Marte e ridicola, o prostie - sustin fosti astronauti NASA, membri ai misiunii Apollo

PNL ar putea avea propriul candidat în cursa pentru Primăria Capitalei. Cum s-a ajuns la această concluzie

Eventualitatea retragerii lui Cătălin Cîrstoiu din cursa pentru Primăria Bucureşti ar complica lucrurile pentru cei din Alianța PSD-PNL. Nicolae Ciucă, preşedintele PNL, a afirmat, joi...

Primar bătăuș, susținut în continuare de PNL după ce a fost filmat cum agresa un cetățean. ”A fost sub imperiul unei mari emoții” VIDEO

Cazul primarului din comuna Spermezeu, cercetat penal după ce a agresat fizic un cetăţean, în luna februarie, va fi discutat în forurile de conducere ale PNL Bistriţa-Năsăud, a declarat...