Prestația arbitrului român din meciul dintre Manchester City și Real Madrid, scor 4-3, a fost unanim apreciată.
El a lăsat un avantaj fenomenal la golul marcat de Bernardo Silva și a acordat corect un penalty pentru Real Madrid.
„Aceasta a fost o dovadă de arbitraj extraordinar la Istvan Kovacs. Zincenko a fost împiedicat clar și ar fi fost atât de ușor pentru Kovacs să dea lovitură liberă. Dar a așteptat și acțiunea s-a încheiat cu fantasticul gol al lui Bernardo Silva. Pregătirea fizică a lui Kovacs și luarea hotărârilor au fost cele mai bune văzute de mine de mult timp la un arbitru”, a comentat fostul mare arbitru englez Mark Clattenburg.
Și Pep Guardiola a apreciat arbitrajul românului și i-a cerut scuze acestuia pentru că a protestat vehement la o fază. „Mi-am cerut scuze arbitrului, a fost doar emoția partidei. Pentru mine, a fost aut în favoarea lui City, dar el a decis altfel. Am reacționat sub impulsul emoției și i-am cerut scuze”, a spus Guardiola, după Manchester City – Real Madrid 4-3.
Cu această performanță remarcabilă, Istvan Kovacs și-a asigurat în bună măsură prezența la Campionatul Mondial de fotbal din Qatar care va avea loc la finalul anului.
"Îmi doresc să ajung la Campionatul Mondial din Qatar, dar știu că este o luptă acerbă printre arbitrii din Europa. Eu voi da totul ce depinde de mine și la final cei din comisia de arbitri FIFA vor decide dacă merit convocarea sau nu", declara Istvan Kovacs într-un interviu acordat FRF.ro.